In der Frühzeit (um 20.000 BC) war das Überleben der Menschheit abhängig von klimatischen Bedingungen wie z.B. der jahreszeitlichen Witterung, Naturgewalten (Überflutungen, Erdbeben) und Jagderfolgen. Religiöse Rituale sowie Opferungen wurden praktiziert und dienten der Wohlstimmung der göttlichen Allmächte, d.h. dem "überirdischen Walten" der Naturphänomene. Eine Kenntnis der Kälte- oder Regenperioden erhöhte die Überlebenschancen einer umherziehenden Sippe, daher wurden erste Versuche, das Klima abzuschätzen, angestellt. Die Beobachtung des Sternenhimmels war hierzu ein Hilfsmittel. Die Gestirne galten in dem mythischen Weltbild nicht einfach als Anzeiger der irdischen Erscheinungen, sondern als deren Verursacher. Im Laufe von vielen Generationen erkannte man Naturrhythmen (z.B. Jahreszeiten, Mondphasen), die man sich für eine Vorhersage nutzbar machte.

Nach der Ende der Eiszeit (um 10.000 BC) begann der Mensch seßhaft zu werden, und der Ackerbau kam auf. Der Mensch wurde dadurch zwar von Klimaschwankungen stärker abhängig als zuvor, aber die Erträge waren umso höher. Die agrarischen Bedürfnisse verbanden sich mit dem Wunsch, die "Absicht" der Getirne (Götter) rechtzeitig zu erfahren. Das Wissen über die Jahreszeiten wurde für die Aussaat oder Vorsorge des Viehs nun überlebenswichtig; Zeitrechnung und Religion gewannen an Bedeutung, und aus beiden entstanden die ersten primitiven Kalender. Sie beruhten auf der zyklischen Wiederkehr von Sonne-, Mond- und Gestirnskonstellationen.